Cosme Damian Churruca
Churruca militar: De aguas de La Mancha a Gibraltar
Ya alférez de fragata en 1778, Churruca asistía complacido a los preparativos de una ambiciosa guerra contra los británicos para expulsarlos del Caribe y recobrar Menorca y Gibraltar; al fin y al cabo, el silbido de las balas y el estruendo de los cañones eran parte del escenario en el que se medía el valor y se concedían los ascensos.
Embarca en 1778 en el navío "San Vicente" para su primera campaña en el estrecho de Calais. Fue una experiencia desafortunada por razones tanto climatológicas, como políticas.
A fines de 1781 Churruca era trasbordado a la fragata "Santa Bárbara", al mando del alavés Ignacio Mª de Álava. Su suerte no mejoró en Gibraltar ya que el ataque de las "baterías flotantes", de diseño francés, con las que se pretendía arrasar las posiciones enemigas, resultó un desastre al arder fácilmente; sin embargo, se hizo evidente la valerosa actuación de Cosme de Churruca en el rescate de los que se vieron atrapados bajo el fuego enemigo.
Con sentimiento de amargura se expresaba Churruca en lo referente a la precariedad de la Marina y a los escasos recursos que a ella se destinaban; ni dinero había para pagar a los oficiales que se preparaban para viajar a América entre los que se encontraba Churruca, ascendido ya a alférez de navío y cuyo buque fue enviado a Buenos Aires en febrero de 1783.
De regreso a Europa, Churruca solicitó plaza en el recién creado curso de "estudios mayores" en astronomía y matemáticas que, impulsado por el bilbaino José de Mazarredo, estaba destinado a los oficiales más destacados.
Churruca científico: Del estrecho de Magallanes al mar Caribe
A fin de formar un selecto grupo de oficiales se creó el Curso de Estudios Mayores al que se integró Churruca en Ferrol en abril de 1784. Finalizados los exámenes Churruca pasó unos meses en Mutriku tras diez años de ausencia.
Bajo el mando de Antonio de Córdoba tomó parte en la expedición al estrecho de Magallanes de 1788-89 efectuando trabajos astronómicos y geográficos. Churruca redactó un Diario sobre los acontecimientos vividos que incluía consideraciones geográficas y comentarios personales y que se publicó en 1793. La expedición tuvo alto valor científico del que derivó la recomendación de renunciar a la vía del estrecho de Magallanes para llegar al Pacífico, optando por el cabo de Hornos.
De regreso, Churruca fue incorporado al equipo del Observatorio de Marina de Cádiz cuya actividad se había incrementado a partir de 1783.
En 1792 se puso en marcha la expedición destinada a realizar el Atlas Marítimo de las Antillas dirigida por Churruca y Francisco Fidalgo. Durante tres años, al mando de los bergantines "Descubridor" y "Vigilante" Churruca recorrió numerosas islas del Caribe levantando mapas de las costas.
Aun sin ser publicados de manera completa, se editaron varias cartas esféricas y geométricas entre 1802 y 1811. La fama de los trabajos cartográficos de la expedición de Cosme de Churruca traspasaron fronteras siendo alabados por el prestigioso científico
De Brest a Mutriku pasando por París
En 1796 Churruca se hizo cargo de la dirección del Depósito Hidrográfico de Madrid y dos años más tarde al frente del navío "Conquistador" fue enviado a Brest (Bretaña).
La prolongada estancia en este puerto supuso una experiencia desoladora para la tripulación del "Conquistador" y demás componentes de la escuadra debido a la humedad reinante, las continuas lluvias, la inactividad a que se vieron forzados y la falta de víveres que provocaron la enfermedad y muerte de muchos hombres.
Desde allí hizo un corto viaje a París acompañado por el guipuzcoano Francisco de Moyúa para visitar el Depósito Hidrográfico, el Observatorio de Marina y las sociedades científicas donde sus trabajos referidos a América fueron muy alabados. Recibieron también un homenaje por parte de Napoleón Bonaparte, entonces primer cónsul de Francia, quien obsequió a ambos con un sable y un estuche de armas.
Al regreso, Churruca trata de reponer la salud en las aguas de Cestona y desempeña por unos meses el cargo de alcalde de Mutriku.
Los Churruca en Mutriku
Después de la dura etapa de Brest, Cosme de Churruca vuelve a Mutriku en 1802 donde ejerce el cargo de alcalde por unos meses. De su labor en el Ayuntamiento se recuerda su preocupación por la mejora de la higiene urbana y la limpieza de las calles, así como su interés por impulsar la construcción de la nueva iglesia parroquial.
Cosme y su hermano Julián, que también fue alcalde de Mutriku, se interesaron por el desarrollo urbano de la localidad potenciando la parte alta de la villa. El centro de la vida urbana, antes alrededor de la Plaza de Abajo y Barrenkale, se traslada a la Plaza de Arriba, se construye el nuevo Ayuntamiento, la actual Parroquia y la Plaza. Mutriku se abre al resto de la provincia de Gipuzkoa y Bizkaia, y se impulsan las ferias que se celebran en Plaza Txiki. Las murallas van desapareciendo y se construyen nuevas calles así como fuentes y lavaderos.
Julián Churruca se distinguió también en la organización de la defensa de Gipuzkoa frente a las invasiones francesas. Es autor de un diccionario etimológico del euskara y de la primera biografía de su hermano Cosme de Churruca, publicada en 1806.
